स्कूल की किताबों इत्यादि में जब भी आकाश गंगा का ज़िक्र होता है तो एक चक्राकार गैलेक्सी की तस्वीर लगा दी जाती है -- यह बताने के लिए कि हमारी आकाश गंगा एक चक्राकार गैलेक्सी है। समझने-समझाने के लिए यह ठीक है लेकिन यह तथ्य भी जान लेना चाहिए कि आकाश गंगा की जिस तरह की तस्वीरें दिखाई जाती हैं -- आकाश गंगा की वैसी कोई तस्वीर उपलब्ध ही नहीं है। जिसे आप चक्राकार आकाश गंगा की तस्वीर समझते हैं वह दरअसल किसी अन्य चक्राकार गैलेक्सी की तस्वीर होती है या फिर किसी कलाकार द्वारा बनाई गई डिजिटल तस्वीर होती है...
फ़िलहाल हमारे लिए यह असंभव है कि हम अपनी आकाश गंगा की कोई ऐसी तस्वीर लें जिसमें पूरी आकाश गंगा दिखे। ऐसा इसलिए है कि हम अपनी आकाश गंगा के भीतर रहते हुए उसकी पूरी तस्वीर नहीं ले सकते। ऐसी तस्वीर के लिए हमें आकाश गंगा के केन्द्र के काफ़ी ऊपर जाना होगा। यह फ़िलहाल असंभव है क्योंकि हम आकाश गंगा के केन्द्र से करीब 27,000 प्रकाश वर्ष दूर हैं। सो, इस तरह की तस्वीर लेने के लिए हमें 27,000 प्रकाश वर्ष से काफ़ी अधिक की यात्रा करनी होगी। ब्रह्मांड के हिसाब से देखें तो यह एक बेहद छोटी-सी दूरी है... लेकिन हमारे लिए यह असीम है और फ़िलहाल इस दूरी को तय करना असंभव है।
इस के साथ लगी तस्वीर आकाश गंगा की नहीं बल्कि ख़ूबसूरत गैलेक्सी एंड्रोमीडा की एक शानदार तस्वीर है। हम मान सकते हैं कि हमारी आकाश गंगा भी ऐसी ही दिखती होगी... लेकिन थोड़ी-सी मुड़ी हुई दिखेगी... क्योंकि हमारी आकाश गंगा में ट्विस्ट है।
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